Các đặc điểm tâm lý của vị thành niên khác với những đặc điểm được mô tả ở trẻ em và người lớn. Trong nhiều cách, điều này là do thực tế là ở tuổi vị thành niên, không phải tư duy tưởng tượng cụ thể chiếm ưu thế, như ở trẻ em, nhưng suy nghĩ trừu tượng đang phát triển ngày càng nhiều. Các thiếu niên cố gắng suy nghĩ độc lập hơn, tích cực, sáng tạo. Thanh thiếu niên trẻ, cũng như trẻ em, chú ý nhiều hơn đến tính khách quan, giải trí bên ngoài. Tuổi vị thành niên lớn hơn được phân biệt bởi tư duy độc lập, đó là, quá trình tư duy chính nó là quan tâm.
Đối với thanh thiếu niên, các đặc điểm sau đây là đặc trưng: ham muốn nhận thức, tâm trí tò mò, một loạt các sở thích, thường với phân tán kèm theo, việc thiếu một hệ thống trong kiến thức có được. Thông thường cậu thiếu niên cố gắng hướng những phẩm chất tinh thần của mình đến lĩnh vực hoạt động mà cậu ấy quan tâm nhất. Điều này đặc biệt quan trọng trong việc đánh giá khả năng tinh thần của thanh thiếu niên khó khăn . Thông thường mức độ thông minh thấp hơn mức trung bình, nhưng khi giải quyết các vấn đề thực tế từ cuộc sống và đang ở giữa các đồng nghiệp như vậy, họ có thể thể hiện sự tháo vát và hiểu biết đặc biệt. Do đó, đánh giá trí thông minh của một thiếu niên khó khăn, chỉ dựa trên các chỉ số trung bình, thường bị nhầm lẫn nếu nó được đưa ra mà không tính đến các mối quan tâm và tình trạng cụ thể của anh ta. Đối với tuổi vị thành niên đặc trưng bởi sự mất cân bằng cảm xúc rõ rệt, sự thay đổi tâm trạng sắc bén, sự chuyển đổi nhanh chóng từ sự tôn cao sang trạng thái phụ. Những phản ứng bạo lực về ảnh hưởng, phát sinh trái ngược với những nhận xét về những thiếu sót về ngoại hình hoặc với một nỗ lực tưởng tượng để hạn chế sự độc lập của nó, có vẻ như người lớn không đủ.
Nó đã được tiết lộ rằng đỉnh cao của sự bất ổn cảm xúc ở các cô gái rơi vào 13-15 năm, và các chàng trai - trong 11-13 năm. Tuổi vị thành niên càng ổn định hơn, các phản ứng cảm xúc trở nên khác biệt hơn. Những đợt bùng nổ tình cảm dữ dội thường được thay thế nhanh chóng bởi sự yên tĩnh bên ngoài, một thái độ mỉa mai với mọi thứ xung quanh họ. Thanh thiếu niên có khuynh hướng nội tâm, phản ánh, thường góp phần vào sự phát triển của các trạng thái trầm cảm. Trong thời niên thiếu, phẩm chất cực của tâm lý được thể hiện. Vì vậy, ví dụ, kiên trì và có mục đích có thể được kết hợp với sự bất ổn và bốc đồng, và tự tin và thái độ khinh thường trong bất kỳ bản án có thể được đi kèm với sự tự tin và dễ bị tổn thương. Các ví dụ khác là vênh vang và nhút nhát, cần giao tiếp và mong muốn nghỉ hưu, chủ nghĩa lãng mạn và chủ nghĩa lý thuyết khô khan, cảm xúc cao và hoài nghi, sự dịu dàng chân thành và sự nhẫn tâm, tình cảm và thù địch, tàn ác, xa lánh.
Vấn đề hình thành nhân cách ở thanh thiếu niên rất phức tạp và ít phát triển nhất trong tâm lý học tuổi tác. Người ta biết rõ rằng thời điểm chuyển đổi từ thời thơ ấu đến tuổi trưởng thành càng khó khăn thì càng có nhiều yêu cầu do xã hội đặt ra đối với người lớn và trẻ em thì rõ ràng hơn. Ví dụ, ở những nước kém phát triển về kinh tế, sự khác biệt về yêu cầu không quá lớn đến nỗi nó làm cho sự chuyển tiếp từ thời thơ ấu sang trưởng thành suôn sẻ, không phô trương, không đau thương. Nhưng tình hình ngược lại được quan sát thấy ở hầu hết các nước văn minh, trong đó các yêu cầu về tiêu chuẩn trong hành vi của trẻ em và người lớn không đơn giản là cao, mà là mâu thuẫn. Trong thời thơ ấu, ví dụ, tối đa là sự vâng lời và thiếu quyền là cần thiết, trong khi từ người lớn tối đa là độc lập và sáng kiến dự kiến. Một ví dụ điển hình là thực tế là đứa trẻ được bảo vệ theo mọi cách có thể từ mọi thứ liên quan đến tình dục. Và ở tuổi trưởng thành, ngược lại, quan hệ tình dục đóng một vai trò quan trọng.
Từ trên, có thể kết luận rằng tâm lý học tuổi tác, cùng với sự khác biệt về lịch sử, kinh tế xã hội, văn hóa dân tộc trong xã hội nơi trẻ phát triển và nhân cách bắt đầu hình thành, cũng phải tính đến sự khác biệt về tâm lý, đặc điểm riêng về tuổi và giới tính của thanh thiếu niên.