Các tuyến nội tiết quan trọng nhất là:
• Tuyến yên;
• Tuyến giáp;
• tuyến cận giáp;
• phần nội tiết của tuyến tụy;
• tuyến thượng thận;
• Tuyến tình dục (buồng trứng ở phụ nữ và tinh hoàn ở nam giới).
Vai trò của kích thích tố
Chức năng của các tuyến nội tiết nằm trong việc giải phóng hocmon trực tiếp vào máu. Các kích thích tố khác nhau có thể thuộc về các nhóm hóa chất khác nhau. Chúng di chuyển với dòng máu, điều hòa hoạt động của các cơ quan đích. Màng tế bào của các cơ quan này có các thụ thể nhạy cảm với một hormone nhất định. Ví dụ, một trong những hormone gây ra các tế bào nhạy cảm để tạo ra một chất tín hiệu - cyclic adenosine monophosphate (cAMP), ảnh hưởng đến quá trình tổng hợp protein, lưu trữ và lưu trữ năng lượng, cũng như sản xuất một số kích thích tố khác. Mỗi tuyến nội tiết tạo ra kích thích tố thực hiện một số chức năng nhất định trong cơ thể.
• Tuyến giáp
Hồi đáp chủ yếu cho việc điều tiết chuyển hóa năng lượng, tạo ra các hormon thyroxine và triiodothyronine.
• Tuyến cận giáp
Chúng tạo ra hormon tuyến cận giáp, có liên quan đến sự điều hòa sự trao đổi chất canxi.
• Tuyến tụy
Chức năng chính của tuyến tụy là sản xuất các enzym tiêu hóa. Ngoài ra, nó tổng hợp hormon insulin và glucagon.
• Tuyến thượng thận
Lớp ngoài của adrenals được gọi là vỏ não. Nó tạo ra các hormon corticosteroid, bao gồm aldosterone (tham gia vào quá trình chuyển hóa muối nước) và hydrocortison (tham gia vào quá trình tăng trưởng và sửa chữa mô). Ngoài ra, vỏ não tạo ra các hoóc-môn sinh dục nam và nữ (androgen và estrogen). Phần bên trong của tuyến thượng thận, hoặc chất não, chịu trách nhiệm sản xuất adrenaline và norepinephrine. Hoạt động chung của hai kích thích tố này góp phần làm tăng nhịp tim, tăng lượng đường trong máu và lưu lượng máu đến các cơ. Quá nhiều hoặc thiếu kích thích tố có thể dẫn đến các bệnh nghiêm trọng, dị thường phát triển hoặc tử vong. Kiểm soát hoàn toàn việc sản xuất kích thích tố (số lượng và nhịp điệu bài tiết) của hệ thống não.
Tuyến yên
Tuyến yên là một tuyến có kích thước hạt đậu nằm ở đáy não và tạo ra hơn 20 kích thích tố. Những kích thích tố này phục vụ cho việc điều tiết hoạt động tiết của hầu hết các tuyến nội tiết khác. Tuyến yên có hai thùy. Phần trước (adenohypophysis) sản xuất kích thích tố điều chỉnh chức năng của các tuyến nội tiết khác.
Các kích thích tố quan trọng nhất của tuyến yên là:
• hormon kích thích tuyến giáp (TTG) - kích thích sản xuất thyroxine bởi tuyến giáp;
• hormon adrenocorticotropic (ACTH) - làm tăng sự sản sinh hormone bởi tuyến thượng thận;
• hoóc môn kích thích nang trứng (FSH) và hormone luteinizing (LH) - kích thích hoạt động của buồng trứng và tinh hoàn;
• Hoóc môn tăng trưởng (HHG).
Thùy sau của tuyến yên
Phần sau của tuyến yên (neurohypophysis) chịu trách nhiệm cho sự tích tụ và giải phóng các hormon được tạo ra trong vùng dưới đồi:
• vasopressin, hoặc hormone chống bài niệu (ADH), - kiểm soát lượng nước tiểu được sản xuất, do đó tham gia vào việc duy trì sự cân bằng nước muối;
• Oxytocin - ảnh hưởng đến các cơ trơn của tử cung và hoạt động của các tuyến vú, tham gia vào quá trình sinh và cho con bú.
Cơ chế này, được gọi là hệ thống phản hồi, cho phép tuyến yên xác định khi nào cần thiết để cô lập các kích thích tố kích thích các tuyến tương ứng. Một ví dụ về tự điều chỉnh do phản hồi là ảnh hưởng của hormon tuyến yên đối với sự bài tiết của thyroxin. Tăng sản xuất thyroxine bởi tuyến giáp dẫn đến ức chế sản xuất hormone tuyến giáp kích thích tuyến yên (TSH). Chức năng của TSH là tăng sản xuất thyroxine bằng tuyến giáp, giảm mức TSH dẫn đến giảm sản xuất thyroxine. Ngay sau khi tiết của nó rơi vào tuyến yên nó đáp ứng bằng cách tăng sản xuất TSH, góp phần vào việc duy trì liên tục của mức độ cần thiết của thyroxine trong cơ thể. Hệ thống phản hồi hoạt động dưới sự kiểm soát của vùng dưới đồi, nhận được thông tin từ các hệ thống nội tiết và thần kinh. Dựa trên thông tin này, vùng dưới đồi tiết ra các peptide điều hòa, sau đó đi vào tuyến yên.